新竹曾經是台灣原住民平埔族道卡斯族的美麗故鄉,而其舊稱「竹塹」也是由道卡斯族語而來,為「海邊」的意思,因為道卡斯族原來一直在新竹的海邊活動,後來才由香山沿海一帶,往東北方向擴張,逐漸開發整個新竹平原,也就是所謂的「竹塹埔」,可說是北台灣最古老的城市。
台灣很少有城市能像新竹一般,既擁有大片翠綠山林,在這面積僅有104.1526平方公里的城市,可以到18尖山賞花健行,或到17公里海岸騎單車遨遊,廣達一千多公頃香山的濕地,是大甲溪以北螃蟹數量最多的潮間帶,也因此定期造訪台灣的候鳥,有半數每年都在新竹的海邊逗留。
新竹市三面環山,一面向海,又位居台灣的西北方,這樣的地形與理位置,造成了冬季東北季風十分強盛,所以有「風城」之稱。季風由沖積平原的東南向西北沿「喇叭狀」地勢吹入,所以無論東北季風或西南季風一進入新竹市,就立即受地勢約束而增強,就像一股「穿堂風」一樣貫入新竹,所以民間早就有「新竹風、基隆雨」的諺語。